葉酸（Folic acid）維生素B復合體之一，相當于蝶酰谷氨酸（pteroylglutamic acid，PGA），是米切爾（H．K．Mitchell，1941）從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，人類如缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，對孕婦尤其重要。
葉酸的作用？葉酸片什么時候吃最好？葉酸什么牌子好
葉酸是什么？關于葉酸的故事
葉酸（Folic Acid）也叫維生素B9，常見于綠葉蔬菜中。不過葉酸耐受不了高溫，因此只有生吃才最有效。不喜歡吃生菜的話還可以吃粗糧，豆類和部分肉類中也含有相當多的葉酸。葉酸的作用最初是被一個叫露西·維爾斯（Lucy Wills）的英國醫生首先確定的。上世紀30年代，她去印度孟買行醫，發現當地孕婦得貧血癥的人很多，患者血液中的紅血球體積不斷增大，數量卻在減少。當地民間流傳著一種偏方可以治療這種貧血癥，其主要成分是一種發酵副產品。維爾斯從這種發酵提取物中分離出各種成分，挨個嘗試，終于證明其中富含的維生素B是真正起作用的成分。
1941年，一個美國科學家從菠菜葉子里提純了葉酸，并搞清了它的分子式。1946年科學家又成功地用人工合成的辦法制造出了葉酸，并開始研究它的作用機理。研究結果令科學家大吃一驚，原來這種不起眼的小分子竟然是DNA復制過程必需的一種輔酶，沒有它，DNA復制就不能進行，細胞便無法分裂。可是細胞中蛋白質的合成卻不受影響，于是紅血球中的蛋白質便越積越多，體積自然也就越來越大，但數量卻不見增長，這就是貧血癥的病因。正在發育的胎兒每天都要進行大量的細胞分裂，需要很多葉酸，孕婦體內的葉酸被大量征用，結果便造成了自身的貧血。
總之：葉酸是一種水溶性維生素，因為最初是從菠菜葉子中分離提取出來的，故得名“葉酸”。葉酸最重要的功能就是制造紅血球和白血球，增強免疫能力，一旦缺乏葉酸，會發生嚴重貧血，因此葉酸又被稱為“造血維生素”。
葉酸的作用
葉酸是預防寶寶出生缺陷的一種重要方式，準備懷孕的女性和準媽媽都需要葉酸（包括天然葉酸和葉酸補充劑）。孕婦對葉酸的需求量比正常人高4倍。
孕早期（懷孕1-3個月）是胎兒器官系統分化，胎盤形成的關鍵時期，細胞生長，分裂十分旺盛。此時葉酸缺乏可導致胎兒畸形、胎兒神經管發育缺陷，從而增加包括無腦兒，脊柱裂的發生率。另外還可引起早期的自然流產。
到了孕中期、孕晚期，除了胎兒生長發育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發育使得孕婦對葉酸的需要量大增。葉酸不足，孕婦易發生胎盤早剝，妊娠高血壓綜合征，巨幼紅細胞性貧血：胎兒易發生宮內發育遲緩，早產和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發育和智力發育都會受到影響。 所以孕婦經常補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒腭裂（兔唇）等先天性畸形。
總結來說，葉酸具有以下五種作用：
葉酸的作用一：有助于預防神經管缺陷（也叫做“神經管畸形”），包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。而神經管缺陷是中國常見的新生兒先天畸形。
中國是出生缺陷（包括神經管缺陷）的高發國家，先天殘疾的兒童總數約占每年出生人口總數的4%～6%。為此，中國政府把每年9月12日定為中國的“預防出生缺陷日”。
美國疾病控制與預防中心（CDC）指出，如果女性在受孕前至少一個月，并且在孕期的頭3個月都堅持每天服用推薦劑量的葉酸，就能把寶寶出現神經管缺陷的風險降低50%～70%。
葉酸的作用二：可能還有助于降低寶寶其他類型的出生缺陷的風險，比如唇顎裂和某些類型的心臟缺陷。
中國北京大學生育健康研究所的一項研究顯示，單純服用葉酸增補劑不僅可以有效預防神經管畸形，還可以減少新生兒15%的重大體表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心臟病的發生，從而降低20%的新生兒死亡率。
葉酸的作用三：預防孕婦貧血，孕婦的身體需要葉酸來制造正常的紅細胞。
在中國，根據2004年中國居民營養與健康現狀調查的結果，中國育齡女性的貧血患病率為20.6%。葉酸攝入不足，也可能會使你貧血。這也凸現了你對葉酸的迫切需要。
葉酸的作用四：對于DNA和細胞的基本結構都非常重要。因此，獲得充足的葉酸，對快速增長的胎盤和和寶寶都特別重要。
葉酸的作用五：服用含葉酸的多種維生素，可能會減少孕婦患先兆子癇的風險。
缺乏葉酸的危害
人體缺乏葉酸會表現出多種病癥，主要表現為巨幼紅細胞貧血、舌頭紅腫疼痛、精神萎靡、容易疲勞、健忘、失眠、兒童生長發育不良等表現；孕婦葉酸缺乏可引起流產、胎兒神經管畸形(脊柱裂、無腦胎)；葉酸攝入不足會導致動脈硬化，是心血管疾病的致病因素。>>> 什么食物含葉酸比較多
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