明朝在當(dāng)時是擁有世界最強大艦隊的帝國，曾以巨大的熱情擁抱海洋，但在鄭和第七次下西洋之后被叫停了，明朝的海外航行逐漸終止，哥倫布之后有無數(shù)的哥倫布出現(xiàn)，鄭和之后卻再無鄭和，這是為什么呢？明朝又何以錯失海洋時代呢？

歷史學(xué)家公認(rèn)，近代世界始于地理大發(fā)現(xiàn)，人類完成從地區(qū)戰(zhàn)略向全球戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變的決定性因素，是對海洋的發(fā)現(xiàn)和海權(quán)的獲得，在觀察和評價這一歷史性轉(zhuǎn)變的時候，一個事實就像卡在筆者喉嚨里的魚刺，不得不先清理出來才能夠繼續(xù)談下去。

這根魚刺就是：那個擁有當(dāng)時世界上最強大艦隊的明朝帝國，那個遠(yuǎn)在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲60年前就已經(jīng)到過現(xiàn)在海盜猖獗的索馬里的國度，為什么竟然沒有贏得發(fā)現(xiàn)歐洲或美洲的桂冠，而這個國度為什么只是在全球史時代開始之后三百多年才進(jìn)入了近代？

這根魚刺不只是卡在筆者的喉嚨中，也卡在近代以來無數(shù)中國人的喉嚨中，梁啟超在為鄭和寫的傳記中，在高度評價鄭和的同時，也提出了這樣的問題：為什么哥倫布之后有無數(shù)的哥倫布出現(xiàn)，而鄭和之后卻再無鄭和？但他沒有指出原因。

從1405年開始，鄭和在29年中先后七次下西洋，之后明朝的海外航行逐漸終止，在鄭和最后一次航行回到國內(nèi)(1435年)之后80年，葡萄牙人來到了澳門，原來行駛著三保船的海洋已經(jīng)被歐洲人控制了。

鄭和率領(lǐng)的明朝海軍在艦隊規(guī)模、航海技術(shù)和組織協(xié)調(diào)水平諸方面都是當(dāng)時的最高水平，這是史學(xué)界公認(rèn)的事實，但是為什么鄭和之后再無鄭和？為什么以巨大的熱情擁抱海洋的國家最后卻退縮起來而錯失了一個新的文明時代？

史學(xué)界對于鄭和下西洋的目的存在著爭論，不過我認(rèn)為，《明史》的說法最為確切，無需別立高論。

《明史》上說，派鄭和率領(lǐng)龐大的船隊出洋的原因是“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強”，也就是說，鄭和艦隊肩負(fù)著兩項重要使命，一是尋找有可能亡命海外的建文帝的下落，二是向海外展示新朝的富強。

通過連續(xù)七次下西洋，上述兩項目的應(yīng)當(dāng)說都實現(xiàn)了，通過“耀兵異域”、“示中國富強”，明朝統(tǒng)治集團了解到，南洋和西洋對中國的安全不構(gòu)成威脅，散布在沿海地區(qū)的政權(quán)紛紛歸依明朝，一個符合儒家觀念的“朝貢體系”重新建立了起來。

那么，如此成功的舉措為什么卻在明朝宣德年間鄭和第七次下西洋之后被叫停呢？我這里舉兩種有代表性的觀點：

一是王賡武先生提出來的，他認(rèn)為，之所以終止航行是因為鄭和太成功了，“他的海軍滿載榮譽勝利歸來，并確認(rèn)帝國沒有來自海上的威脅”，因此“鄭和與他的隨從也可以說失去了繼續(xù)遠(yuǎn)航的意義”(“永樂年間中國的海上世界”，《王賡武自選集》)，由于不再擔(dān)心來自海上的威脅，明朝帝國的安全戰(zhàn)略便轉(zhuǎn)向北方。

二是中國航海史研究會提出的，他們認(rèn)為明朝帝國出于財政上的考慮，停止了海上遠(yuǎn)航，在明朝帝國內(nèi)部，從一開始就存在著對遠(yuǎn)航的不同意見，這是一項投入很大的事業(yè)，據(jù)統(tǒng)計，永樂年間，新建和改建約二千艘海船，每只寶船造價約五六千銀兩，船上裝載的各種賞賜物品花費很大。

到了明朝憲宗年間時，又打算下西洋，憲宗皇帝下令索取鄭和下西洋的檔案資料，但是這些材料卻被車駕郎中劉大夏藏匿起來，這位敢于抗上的官員的理由是：“三保下西洋，費錢糧數(shù)十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，于國家何益！此特一敝政，大臣所當(dāng)切諫者也，舊案雖存，亦當(dāng)毀之以拔其根，尚何追究其有無哉！”這位官員竟敢直指下西洋為“敝政”，可見內(nèi)部反對之激烈。

上述兩種觀點，我認(rèn)為都是成立的，作為一個新興的王朝，其戰(zhàn)略方向存在著爭論，是完全正常的。

我們可以看出，明朝的大戰(zhàn)略存在著一個軌跡，從南北平衡轉(zhuǎn)向重視北方，明成祖將首都從南京遷往北京就是明證，成祖時代的下西洋是作為國家戰(zhàn)略被推進(jìn)的，無論是尋找建文帝還是耀兵異域，都有明確的戰(zhàn)略企圖，隨著蒙古對北方邊境威脅的增大，在有限資源的約束下，放棄花費巨大的海上活動，是戰(zhàn)略理性的體現(xiàn)，不這樣做，反而是難以理解的。

但是，戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變雖然可以解釋為什么放棄鄭和下西洋活動，但卻不能解釋為什么完全失去了海洋，既然不存在來自海上的對明朝安全的威脅，戰(zhàn)略重點轉(zhuǎn)向北方、不再組織國家層面的航行，但仍然可以采取開放海上貿(mào)易的政策。

而事實是，在停止國家組織的鄭和下西洋活動的同時，海洋也被封閉起來了，從明朝開國到第七次航行結(jié)束，明朝的海洋政策存在著一個十分突出的奇怪現(xiàn)象，一方面是國家花費巨資打造龐大的艦隊，三十年間七下西洋，另一方面則是嚴(yán)厲的禁海措施，一再下令“仍禁頻海民不得私自出海”、“海道可以通外邦，故嘗禁其往來”、“禁頻海民私通海外諸國”，對于沿海居民的海外貿(mào)易，下令“嚴(yán)禁絕之”。

明成祖繼位后，一方面大張旗鼓屢下西洋，另一方面卻是下令不許沿海軍民“私自下番，交通外國”。

總之，下西洋只是皇家的特權(quán)，它對于海洋擁有絕對的權(quán)力，百姓斷不可染指，皇家之外的海上貿(mào)易，更不用說海洋探險，有嚴(yán)刑峻法等著呢，沿海居民徒喚奈何！

所以說，中國失去海洋的原因，主要的并不是戰(zhàn)略重點的轉(zhuǎn)移、財政限制和有論者所謂的“黃色文明”，而是明朝統(tǒng)治集團對于海上活動的國家壟斷。

當(dāng)然，我們需要承認(rèn)，鄭和時代明帝國的海洋壟斷經(jīng)營政策取得了很大的成就，著名的明史專家吳晗先生對此有過高度的評價，但是他認(rèn)為，鄭和之后，明朝由于采取了“放任政策”，放棄了對海洋的國家經(jīng)營，“結(jié)果在商業(yè)方面由國營而恢復(fù)到以前的私人經(jīng)營”，這一政策造成了中國在海洋上的失敗，

他說：“八十年后，歐洲人為了找尋香料群島陸續(xù)東來。他們不但擁有武力，作有組織的經(jīng)營，并且有國家的力量做后盾，得步進(jìn)步，不到幾十年，便使南洋改了一個樣子。……這是中國史上一個大轉(zhuǎn)變，也是世界史上一個大關(guān)鍵。”(“明初的對外政策與鄭和下西洋”，見《鄭和研究資料選編》)

吳晗先生認(rèn)為，明朝海洋政策失敗的原因是國家放棄了國家經(jīng)營，這個觀點是錯誤的。

明朝海洋政策的失敗，主要并不是國家放棄了經(jīng)營，而是對民眾海上活動的禁錮，雖然他也指出了數(shù)千萬無名英雄冒著違反國家法令的危險，憑著勇氣和求生的欲望，赤手空拳，乘風(fēng)破浪，到海外開拓新世界、新事業(yè)，但是，他沒有注意到，正是皇權(quán)的無限和絕對，正是國家對海洋權(quán)益的壟斷，才是導(dǎo)致中國失去海洋數(shù)百年的原因。

吳晗先生認(rèn)為鄭和之后，明朝采取了“放任政策”，如果這指的是國家放棄了責(zé)任，倒也有些道理，但如果指的是國家放松了禁海措施，民眾都可以自由航海，那就大錯特錯了。

事實一直都是，除了皇家許可，否則片板不能入海，這種政策與葡萄牙和西班牙形成了鮮明的對比：在明朝，從事海外探索和海上活動是犯罪行為，民眾一出海便成為罪犯，而在葡萄牙和西班牙，出海的罪犯因為有所發(fā)現(xiàn)而成了民族英雄。

不同的政策鎖定了海洋活動的方向，在明朝，一旦皇家的需要得到滿足，一旦他們聽到了海晏河清的消息，便從國家層面到百姓層面，徹底地封鎖了海洋，以至于造成了在世界史的關(guān)鍵時期海洋在中國近代史上的缺位。