鄭和原名馬三保，他出生在云南昆陽(yáng)一個(gè)回族家庭里。他自幼聰明伶俐，具有過(guò)目不忘的本領(lǐng)，自己也非常喜愛(ài)讀書。他的父親和祖父信仰伊斯蘭教，曾經(jīng)前往伊斯蘭教的圣地麥加做過(guò)朝拜，在當(dāng)?shù)赜兄浅８叩耐拧?/p>

鄭和由于家庭信仰伊斯蘭教的原因，在他很小的時(shí)候就開(kāi)始學(xué)習(xí)伊斯蘭教的教義和教規(guī)，并逐漸懂得了其中的意義。在和父親與祖父的言談中，鄭和獲知了海外各國(guó)的許多情況。這使年少的鄭和對(duì)外界充滿了強(qiáng)烈的好奇心。他的父親為人剛直不阿、心地善良，經(jīng)常將自家的糧食分給貧困的災(zāi)民，長(zhǎng)輩心胸豁達(dá)、不圖回報(bào)的性格遺傳給了鄭和。馬三保的童年在快樂(lè)中度過(guò)，但是好景不長(zhǎng)，隨之而來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)毀掉了他的家庭，打碎了他所有的希望和對(duì)將來(lái)的憧憬。

朱元璋建立明朝后，統(tǒng)治云南的梁王不肯降服，他多次殺死朝廷派來(lái)的使臣，指揮手下的人馬發(fā)動(dòng)叛亂。洪武十四年(1381年)九月，朱元璋為了平定叛亂，統(tǒng)一全國(guó)，任命傅友德為征南大將軍，令他率領(lǐng)三十萬(wàn)大軍征討云貴，在兩年多的艱苦征戰(zhàn)中，明軍打敗了梁王，平息了叛亂，史稱“太祖平滇”。

鄭和的祖父及父輩都是前朝的重臣，父親官拜滇陽(yáng)侯，在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中，鄭和的父親身亡，家人受到其父的牽連，都成了明軍的俘虜。當(dāng)明朝大軍班師回朝時(shí)，年僅11歲的鄭和因?yàn)槁斆髁胬⒚记迥啃悖昙o(jì)又小，被傅友德帶到了京都。

但是，他沒(méi)想到傅友德為了討好皇上，命人閹割了鄭和，之后送入宮中。傅友德進(jìn)宮沒(méi)多久就被派去服侍皇太子，從此開(kāi)始隨著明軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北。在幾年的征戰(zhàn)中，他走過(guò)了國(guó)內(nèi)的大部分地區(qū)。在惡劣的條件下，鄭和經(jīng)歷了千辛萬(wàn)苦，但他憑著自己的聰明才智，度過(guò)了一次又一次的苦難，這也使他迅速成長(zhǎng)起來(lái)。在鄭和14歲的時(shí)候，他被送到北京，在燕王朱棣身邊當(dāng)了一名小太監(jiān)。

此后，鄭和跟隨燕王多次出征，在兩軍交戰(zhàn)時(shí)，鄭和的機(jī)警和膽略逐漸表現(xiàn)出來(lái)，引起了燕王朱棣的注意。洪武二十三年(1390年)，鄭和當(dāng)上了朱棣的貼身侍衛(wèi)，這時(shí)的他更加刻苦，閑暇時(shí)間練習(xí)武藝，苦讀兵書，越來(lái)越受到燕王的器重。

明太祖朱元璋于洪武三十一年(1398年)因病去世，由于朱元璋過(guò)世前皇太子就已經(jīng)去世，皇位就傳給了皇長(zhǎng)孫朱允炆，史稱建文帝。建文帝初年，各地藩王手握重兵，對(duì)中央構(gòu)成了極大的威脅，為了鞏固中央政權(quán)，建文帝下令削藩。

朱棣是建文帝的叔叔，占據(jù)著北京，手中擁有北部邊防的全部兵權(quán)。朱棣的野心很大，一心想成為九五之尊，他不甘心皇位落到他人手中，便決定先發(fā)制人，開(kāi)始了他一系列的行動(dòng)和計(jì)謀。于是，朱棣首先在建文元年(1399年)八月，引用《皇明祖訓(xùn)》中“有敢更改祖制者，以奸臣論處”的條文，以“誅齊黃、清君側(cè)”為名，起兵反叛。從此爆發(fā)了明王朝內(nèi)部長(zhǎng)達(dá)四年之久的“靖難之戰(zhàn)”，在此期間，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰(zhàn)，參加了多次戰(zhàn)斗，屢立戰(zhàn)功，他的軍事才能也得到了非常大的提高。

在朱棣剛剛發(fā)動(dòng)反叛的時(shí)候，各地的藩王沒(méi)有起兵響應(yīng)，這使燕軍非常孤立，在軍事和經(jīng)濟(jì)等方面也無(wú)法和朝廷相比。此時(shí)的朱棣無(wú)法進(jìn)軍，只好死守著僅有的幾座孤城。建文帝的手下大將李景隆率領(lǐng)幾十萬(wàn)大軍在朱棣出兵攻打大寧時(shí)迅速包圍燕軍的老家北平。燕王得到消息，馬上回兵解圍，兩軍在鄭村壩展開(kāi)激烈的戰(zhàn)斗。

鄭和跟隨燕王朱棣偵察敵情后，獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“王爺，奴才有一計(jì)，可破敵軍，只是不知該講不該講？”朱棣說(shuō)：“你有什么好計(jì)策，趕緊說(shuō)吧！”鄭和便根據(jù)心中所想講道：“我軍可派出一隊(duì)人馬前去討敵罵陣，同時(shí)在兩翼埋伏好精銳之師，等到李景隆領(lǐng)兵出戰(zhàn)時(shí)，我軍兩翼迅速出動(dòng)，左右?jiàn)A擊，大隊(duì)人馬從正面向前猛攻，定能打敗李景隆的大軍。”

燕王聽(tīng)后，連連夸贊他說(shuō)：“好計(jì)！好計(jì)！”當(dāng)即按照鄭和的計(jì)謀，安排好兵馬。鄭和和大隊(duì)人馬一同向前猛攻，在沖殺中，斬殺敵軍無(wú)數(shù)，明軍大亂，士兵紛紛逃竄，燕軍趁機(jī)擴(kuò)大戰(zhàn)果，一舉擊敗明軍。李景隆只好率領(lǐng)殘兵敗將倉(cāng)皇地逃到德州。這一戰(zhàn)是燕軍起兵后獲得的第一次大捷：俘虜數(shù)萬(wàn)降兵，兩萬(wàn)多匹戰(zhàn)馬。一舉扭轉(zhuǎn)了整個(gè)戰(zhàn)局，為朱棣取得最終的勝利奠定了基礎(chǔ)。而這也離不開(kāi)鄭和的良好計(jì)謀。

此后，朱棣終于坐上龍椅，登基當(dāng)上了皇帝，改年號(hào)永樂(lè)，也就是著名的明成祖。而朱棣也沒(méi)有忘記宦官鄭和的功勞，將其任命為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，相當(dāng)于正四品官職，由于鄭和在鄭村立下的戰(zhàn)功最大，所以明成祖賜鄭和姓“鄭”;由于鄭和在出生時(shí)，他的父母為祈求真主保佑，世道平和，孩子能平安成長(zhǎng)，給他取名為和，所以從這以后，馬三保就改名為“鄭和”。