新四軍是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)，全稱(chēng)國(guó)民革命軍陸軍新編第四軍。1937年7月抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，中國(guó)共產(chǎn)黨為了團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)，向國(guó)民黨提出統(tǒng)一整編南方各地區(qū)的紅軍和游擊隊(duì)，開(kāi)赴華中敵后抗戰(zhàn)的建議。經(jīng)過(guò)兩黨談判達(dá)成協(xié)議。同年10月12日，國(guó)民政府軍事委員會(huì)宣布將湘、贛、閩、粵、浙、鄂、豫、皖八省邊界地區(qū)(不包括海南島)的中國(guó)工農(nóng)紅軍游擊隊(duì)和紅軍二十八軍改編為國(guó)民革命軍陸軍新編第四軍。國(guó)民政府軍事委員會(huì)任命葉挺為軍長(zhǎng)，項(xiàng)英任政委兼副軍長(zhǎng)，張?jiān)埔轂閰⒅\長(zhǎng)，周子昆為副參謀長(zhǎng)，袁國(guó)平為政治部主任，鄧子恢為政治部副主任。1937年12月25日，新四軍軍部在漢口成立，1938年1月6日移至江西南昌。全軍共一萬(wàn)余人，下轄四個(gè)支隊(duì)：第一支隊(duì)，陳毅任司令員，傅秋濤任副司令員;第二支隊(duì)，張鼎丞任司令員，粟裕任副司令員;第三支隊(duì)，張?jiān)埔菁嫒嗡玖顔T，譚震林任副司令員;第四支隊(duì)，高敬亭任司令員。同時(shí)中共中央決定成立中央軍委新四軍分會(huì)，以項(xiàng)英為書(shū)記，陳毅為副書(shū)記。

新四軍遵照中共中央對(duì)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略方針，在大江南北河湖港汊地區(qū)，廣泛發(fā)動(dòng)群眾，開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，打擊日偽軍，創(chuàng)建華中抗日根據(jù)地。1941年1月，國(guó)民黨頑固派制造了皖南事變，軍長(zhǎng)葉挺被扣，項(xiàng)英、袁國(guó)平、周子昆等軍部領(lǐng)導(dǎo)人遇難。蔣介石下令“取消新四軍番號(hào)”。中共中央對(duì)國(guó)民黨頑固派破壞團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的罪行進(jìn)行了針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)。1月20日，中共中央軍委發(fā)布重建新四軍軍部的命令;任命陳毅為代理軍長(zhǎng)，劉少奇為政治委員，張?jiān)埔轂楦避婇L(zhǎng)，賴(lài)傳珠為參謀長(zhǎng)，鄧子恢為政治部主任。25日，新四軍軍部正式成立，全軍整編為七個(gè)師和一個(gè)獨(dú)立旅，共九萬(wàn)余人。同年5月，中共中央中原局與東南局合并組成華中局，劉少奇任書(shū)記，同時(shí)組成中共中央軍委華中分會(huì)，加強(qiáng)了共產(chǎn)黨對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)。為加強(qiáng)抗日根據(jù)地的建設(shè)，先后成立蘇中、淮南、鹽阜、淮海、淮北等軍區(qū)。以后，新四軍繼續(xù)堅(jiān)持華中敵后抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，不斷粉碎日偽軍的“掃蕩”、“清鄉(xiāng)”和國(guó)民黨頑固派的屢次進(jìn)攻，鞏固和發(fā)展了華中敵后抗日根據(jù)地。在八年抗戰(zhàn)中，新四軍共殲日偽軍三十一萬(wàn)七千余人。1945年8月，新四軍已發(fā)展到三十萬(wàn)余人，配合全國(guó)各地的軍隊(duì)舉行大反攻，為奪取抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的最后勝利作出了貢獻(xiàn)。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，與八路軍、東北抗日聯(lián)軍等一起改稱(chēng)中國(guó)人民解放軍。

皖南事變發(fā)生于1941年1月6日。

1940年10月19日，蔣介石發(fā)出“皓電”，限令黃河以南新四軍于一個(gè)月內(nèi)撤到黃河以北，同時(shí)密令其數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)準(zhǔn)備進(jìn)攻華中新四軍，從而掀起了第二次反共高潮。中共中央在揭露蔣介石罪惡陰謀的同時(shí)，為顧全大局，決定將皖南的新四軍撤到長(zhǎng)江以北，并連電東南局和軍分會(huì)書(shū)記項(xiàng)英，乘國(guó)民黨軍尚未部署就緒，迅速率部北移，防止遭到突然襲擊。1941年1月4日，項(xiàng)英率新四軍軍部和部隊(duì)共9000余人北移。6日，當(dāng)進(jìn)入安徽涇縣茂林地區(qū)時(shí)，突遭事先埋伏的國(guó)民黨軍隊(duì)7個(gè)師8萬(wàn)余人的包圍和襲擊。廣大指戰(zhàn)員經(jīng)7晝夜浴血奮戰(zhàn)，但終因眾寡懸殊，措施失當(dāng)，彈盡糧絕，除2000余人突出重圍外，一部被俘，大部壯烈犧牲。軍長(zhǎng)葉挺與對(duì)方談判被扣，政治部主任袁國(guó)平犧牲，副軍長(zhǎng)項(xiàng)英、參謀長(zhǎng)周子昆在突圍中被叛徒殺害。

17日，蔣介石竟反誣新四軍“叛變”，宣布取消其番號(hào)，并聲稱(chēng)要將葉挺交軍法審判。這就是震驚中外的皖南事變。周恩來(lái)等根據(jù)黨中央指示，向國(guó)民黨提出嚴(yán)正抗議，并在新華日?qǐng)?bào)上刊登親筆題詞：“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急！”針對(duì)蔣介石取消新四軍番號(hào)的決定，1941年1月20日，中共中央軍委發(fā)布重建新四軍軍部的命令，任命陳毅為新四軍代理軍長(zhǎng)，張?jiān)埔轂楦避婇L(zhǎng)，劉少奇為政治委員，賴(lài)傳珠為參謀長(zhǎng)，鄧子恢為政治部主任，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)新四軍堅(jiān)持長(zhǎng)江南北敵后抗日斗爭(zhēng)。

1月22日，毛澤東發(fā)表談話(huà)，指出皖南事變是國(guó)民黨醞釀已久的全國(guó)性反共突然事變的開(kāi)端，揭露蔣日勾結(jié)，蓄謀滅共和打擊人民軍隊(duì)的罪行，號(hào)召全國(guó)人民起來(lái)斗爭(zhēng)，并提出了取消1月17日的反動(dòng)命令、懲辦皖南事變禍?zhǔn)?、恢?fù)葉挺自由、交還新四軍全部人槍、廢止國(guó)民黨一黨專(zhuān)政、實(shí)行民主政治等12條解決皖南事變的根本辦法。以周恩來(lái)為書(shū)記的中共中央南方局在重慶向國(guó)民黨當(dāng)局提出嚴(yán)重抗議，利用一切公開(kāi)場(chǎng)合和機(jī)會(huì)，向社會(huì)各界和駐重慶的美、英、蘇等國(guó)外交、軍事人員與記者等揭露了皖南事變的真相。中國(guó)共產(chǎn)黨的正義立場(chǎng)，得到了廣大人民群眾、各民主黨派、海外華僑及國(guó)際輿論的廣泛同情和支持。經(jīng)過(guò)共產(chǎn)黨的堅(jiān)決斗爭(zhēng)，終于打退了國(guó)民黨頑固派發(fā)動(dòng)的第二次反共高潮。