保安族聚居區的保安族使用保安語，屬于阿爾泰語系蒙古語族。大多數人兼通漢語，通用漢文。“保安”系本族自稱。舊時因信仰伊斯蘭教和風俗習慣與當地回族略同，而被稱為“保安回”。中華人民共和國成立后，于1952年根據本族自愿，定名為保安族。

保安族的民族起源

據文獻記載，明洪武四年（1400年），在今青海省同仁縣保安城的西山曾建立保安堡。“保安”是由地名演變為族名的。一般認為該族是元、明時期是以信仰伊斯蘭教的一支蒙古族為主的，在長期的歷史發展中，吸收了一部分回族、藏族、土族等而逐漸形成。也有人認為保安族是以四川、陜西等地遷至青海同仁一帶的“回回”人為主發展而來。他們原以駐軍墾牧形式住在同仁境內隆務河兩岸。長期與當地東鄉、撒拉、藏等族交往、通婚，而逐步形成發展為保安族。

明末清初，保安族社會發展，人口增加，當時保安城內“番回”達百余家，城外有四屯，一干余戶，由土干戶統治。雍正七年（1729）土千戶王喇夫違抗清朝，川陜總督岳鐘琪派兵進剿，將保安堡原募“番兵”遣散，改設“把總”，改屬西寧鎮統轄。乾隆二十七年（1762）又隸屬循化營，由蘭州府管轄。同治初年，保安族因受當地喇嘛教隆務寺封建主欺壓，被迫東遷。先在循化居住數年，后又轉徙今甘肅積石山下大河家、劉集一帶定居下來，他們居住的大墩、甘梅、高李等村莊，仍被習慣地稱為“保安三莊”。從清末至中華民國時期一直處在地方軍閥馬安良、馬步芳等統治下。1930年起，國民黨政府推行保甲制，將該地劃為“兩保”。

保安族的飲食

保安族的飲食多以小麥、青稞和玉米為主，一般做成饅頭、面條、油香、馓子等；肉食只吃羊、牛肉，忌食血和豬、馬、驢等非反芻動物的肉和血以及兇禽猛獸。

保安族的日常飲食有小麥、大麥、豆類、玉米、土豆、蕎麥、胡麥、青稞、牛羊肉奶、禽蛋和魚類等；蔬菜甚少，僅吃胡麻、韭菜等幾種。嗜愛酸辣，每餐不離老醋（或漿水）及油潑辣子。保安人的主食偏重于面制品，經常食用饅頭、花卷、煎餅、包子、湯面條、臊子面、馓子、涼面、漿水面、炒肉面、捏面筋、攪團等。

保安族在待客時還有一些別具特色的飲食風俗。有客自遠方來，都會受到熱情款待。客人到家，首先要把客人讓到上座（即炕的左邊落座），然后，先端茶，再上食物。用餐前，按照保安族的規矩，必須由一名年長的老人或家庭主人念誦一段《古蘭經》文，意思是感謝真主賜給了我們食物。之后，才能動手就殫，如果是饃、餅之類的主食，必須由主人先掰開，然后，客人才能取食。否則，被認為是不懂規矩。一般是一頓飯上三道飯菜，第一道是大餅或饅頭，第二道是手抓羊肉或雞肉，最后一道才是正餐精制的細絲面條。若是貴賓，主人還要用雞尖招待，以示尊敬。若來客是男的，中、青年婦女是不能在男客面前隨便露面的，要一直在廚房里為客人忙碌做飯菜或休息，待客人走后才能出來。

保安族的宗教信仰

保安族人民長期以來信仰伊斯蘭教，屬于遜尼派，內部也有老教、新教之分。至于伊斯蘭教何時傳入保安族地區，尚無定論，據文獻記載，在明初保安人中就已有伊斯蘭教徒。但在保安地區普遍接受伊斯蘭教，是在清康熙年間。在老教下分若干支派，兩個主要的支派（門宦）：崖頭門宦和高趙家門宦。這種門宦制度實質上是一種宗教封建特權制度。伊斯蘭教在保安地區傳播，特別是伊斯蘭教各門宦通過政治和宗法手段對族內控制，宗教不僅對保安族人民的社會心理和精神生活，而且對保安族的歷史、政治、經濟和文化各方面都產生過深刻的作用和影響。

基本信仰有五個方面：

1、信仰“安拉”（即真主）：認為“安拉”是唯一的神，任何信徒都不能“以物配主”，也就是說，在信仰的對象上，不能以任何其它神靈同“安拉”并列。但“安拉”又沒有具體的形象。在伊斯蘭教的經語中，“安拉”是“無似象，無如何，無比無樣，而又無所不大的創造宇宙萬物的唯一的主宰”。

2、信仰“天仙”：伊斯蘭教認為，“天仙”是供“安拉”使喚的差役，數目很多，職務各不相同。

3、信仰“經典”：認為“安拉”給每個“選知”都降有一本經典，《古蘭經》提到的大經典是“富爾尕尼”（即《古蘭經》）、“詩拉特”（即《舊約全書》）、“引支勒”（即《新約全國》）和“載布爾”（即達伍德的《圣經·詩篇》），并把承認這四部經典的人，稱為“有經典的人”。但被認為降自“安拉”的真經是《古蘭經》。

4、信仰“使者”：伊斯蘭教認為，自人祖“阿丹”以來，“安拉”曾派了許多“使者”或“先知”向人類傳播“正道”，穆罕默德是最后的使者，又叫“封印的圣人”

5、信仰死后的復活和審判：同其它宗教一樣，伊斯蘭教也有生前和死后的“兩世”之說，不過在用詞和具體說法上略有不同。

保安族的重要節日

保安族的節日活動，除春節等幾個傳統節日外，幾乎全部節日都屬于伊斯蘭教的宗教節日，如“開齋節”、“古爾邦節”、“圣紀節”等。

保安族的節日主要有兩大類型，一類是宗教節日，一類是傳統節日，其實保安族的許多傳統節日也帶有一些宗教色彩，原來也是宗教節日，由于歷史的演變，現在已經變成了民族的傳統節日。這些節日主要有大爾德節、小爾德節、圣紀節、哈其麥節、浪山節等。此外，保安族人民也過“春節”（俗稱“大年初一”），這主要是受漢族的影響，將漢族的春節也作為一個傳統節日。

大爾德節

“爾德”是阿拉伯語的譯音，是“回歸及歡樂節日”的意思，又叫“開齋節”、“肉孜節”，是伊斯蘭教的宗教節日。按照伊斯蘭教的規定，每年伊斯蘭教歷9月，教徒要封齋30天，即1個月。在齋月里，教徒每天黎明之前吃早飯，然后整日不進食，連水都不能喝，只有等太陽落山，叫拜之后才能吃晚飯。也就是說在齋月里教徒每天只在日出前和日落后吃兩頓飯。齋戒是教徒必行的“天命”功課，象征著內心負疚的穆斯林向安拉懺悔和贖罪，以此來培養教徒成為能夠忍受饑餓、克已禁欲、畏主守法的人。開齋后過爾德節，節日清晨保安族的男人們沐浴之后，到清真寺集體做禮拜。節日期間，保安族男女老少都要穿上新衣服，互相拜節。節前家家戶戶還要炸油香、馓子、果果等節日食品。小爾德節：又叫“古爾邦節”、“宰牲節”，是伊斯蘭教傳入保安族人民之中后逐步形成的，是按照伊斯蘭教歷法進行的節日，它在肉孜節之后70天，稱為回歷的新年，也叫大節，比肉孜節隆重。在伊斯蘭教義中相傳先知伊卜拉欣夢見安拉，安拉命他宰殺自己的兒子，以考驗他對安拉的忠誠，他惟命是從。正當伊卜拉欣準備執行時，安拉深為感動，特派人送來一只黑色綿羊代替。伊斯蘭教根據這個傳說，規定每年伊斯蘭教歷12月10日宰殺牲畜，祭祀安拉。節前，家家戶戶都要打掃衛生，每個家庭都要準備油炸果子、油餅和各種點心，富有的人家宰羊、宰牛或宰駱駝，待客或饋贈。節日清晨，男性穆斯林要沐浴更衣，到清真寺做禮拜，聽阿訇講解教義和“古蘭經”。回到家立即洗手，宰殺牲畜。在節日期間，男女老幼都穿上節日盛裝，走親串鄰，祝賀節日。

圣紀節

是紀念伊斯蘭教創始人穆罕默德的誕辰和逝世的紀念日，在伊斯蘭教歷的3月12日舉行，相傳穆罕默德的出生和去世都在伊斯蘭教歷的3月12日。節日期間，保安族人都要宰牛、宰羊，各清真寺裝飾一新，人們一大早就去清真寺聽阿訇誦讀《古蘭經》、贊頌穆罕默德，講述穆罕默德的生平事跡。哈其麥節：甘肅臨夏等地保安族傳統紀慶節日，每年伊斯蘭教教歷的九月選一吉日舉行。相傳伊斯蘭教創始人穆罕默德的女兒哈其麥與阿里結婚時，阿里非常貧窮，哈其麥傷心地哭著向父親訴說，而穆罕默德則耐心地開導女兒說：“人生在世，要知足，有這點家當，就應該感謝真主。”，哈其麥聽后，轉憂為喜，高高興興地與阿里結了婚，保安族的哈其麥節為了紀念她的高尚品德。節日期間，家家戶戶都要宰殺牛羊，準備雞和油香到寺院舍散，穆斯林還要去寺院念經。這天的一切紀念活動都由婦女們主持。

浪山節

保安族人民特別喜歡浪山，一般在每年的5月下旬到6月初，人們都要帶上面、油、肉、鍋、帳篷等，到河邊、山坡上或草坡上去郊游，過一天痛痛快快的野外生活。保安人把這俗稱為“浪山節”。

保安族的民族婚禮

保安族婚禮十分有趣，婚禮選取在主麻日（即星期五）舉行。婚禮當日由男方率親朋數十人的迎親隊去迎娶新娘，其中要有兩位年輕貌美的婦女參加，在女家進行祝福儀式時，阿訇要從窗口向院里撒出一盤紅棗和核桃，由院內年輕人爭搶，表示吉祥如意、早生貴子、夫妻和睦之意。然后由新娘村里的年輕人向新郎討要“奴工木哈”，即著羊羔肉，旨在向新郎說明：你娶走我們村的姑娘，是要付出一定代價的。當女方送親隊送新娘離家時，讓新娘從自己的房門到大門外倒退走出，退一步，撒一把油麥、豆、玉米、茯茶等合成的五色糧，以示將幸福留給父母。在新婚之夜，全村人聚集在院內唱“宴席曲”，有問有答，十分熱鬧。唱著唱著，歡樂的人們便跳起了感情奔放的舞蹈，并邊舞邊向大門退去，表示婚禮已接近尾聲。新娘進門后，3日不吃婆家的飯，由娘家送來，以示不忘父母的養育之恩。

保安族實行一夫一妻制，以前早婚現象比較普遍，一般是男十七歲，女十五歲即可成婚，婚姻多由父母包辦，媒人說合，現在早婚現象有了一定的改善，但是托媒訂婚習俗仍然盛行。一般是先由男方請媒人說親，接著是下聘、認親，最后結婚。財禮各自繁多，用費較大，就拿手茶（干禮）一項，是低需五十至一百元等。婚禮大都選擇在伊斯蘭教歷的“主麻日”（每周五）或三、六、九單日舉行，當日早晨由新郎帶領數十人組成迎親隊伍，牽著披紅掛彩的馬前往新娘家迎親。到了新娘家，首先由女家說“色倆目”（問好問安的意思），接著進行結婚祝福儀式，還要撒核桃、紅棗，凡是賀喜的來賓都要索取一份，表示合家吉祥如意、紅喜臨門，夫妻和睦相處之意，同時還要請阿訇念“尼卡哈”（《古蘭經》中的婚禮證詞）。然后新娘同村的年輕人和新娘家的親朋好友向娶親客人索要“奴工木哈錢”，保安語是“羊肉錢”的意思，并將娶親客人拉到院中，給其臉上涂抹鍋黑，表示祝賀。事后，新娘家的部分青年人還要隨迎親客人去新郎家，又給新郎的父親臉上涂鍋黑表示祝賀。同時，還把新郎的父親抬回女家，請至院中坐定，此時，新娘的父親迎出問好，并跪在新郎父家面前，請求寬恕“教兒不嚴”之情，爬在地上以示愿受責罰。新郎的父家隨即拿起宴旁事先放好的鞭桿，重打二十下后離開女家返回。當新娘離家時，要向身后拋撒五色糧，表示將幸福留給父母，以報答父母的養育之恩。新娘到達男方家門時，新郎親屬和本村的的小伙子們截住馬頭不讓進門。這時，新娘的送親隊伍必須抱著新娘沖進大門并送入新房。此時，門前路旁鞭炮齊鳴，新郎也站在大門房頂放炮，表示消災除邪，吉祥如意。新娘過門后，三天不吃男家的飯，由娘家送來，表示父母對女兒的關心。

保安族的宴席比較豐盛，也比較講究。首先上席的是放有冰糖、桂元、葡萄、杏干、茶葉的三炮臺蓋碗茶，隨之則擺上冰糖、核桃、葡萄、水果糖、瓜子、杏干、花生，然后則是馓子、果果、糖包、肉包、花卷饃、燴菜，最后端上來的是“八碗”、“一鍋子”。男方家在上每一道菜時，新郎都要逐席向客人們致“色蘭目”，以示男方家對女方家的尊重。解放前，在保安族家庭里，夫權思想占統治地位，婦女在家庭中處于從屬的地位，受男子支配。若夫妻不睦，男子可任意提出離婚，但婦女沒有提出離婚的權利。離婚后，婦女可以再嫁，俗稱“先嫁由父母，后嫁由自己”。婦女無繼承權。男死無子，寡婦改嫁后，家產歸親屬。解放后，保安族男女婚姻獲得了自由。